2017 年 8月 21 日是難得一見的日全蝕,全蝕帶橫跨美國東西兩岸,因此在美國許多城市都可以見到這奇特的天文奇觀。這次的日全蝕是在 1979年,隔了 38年之後,在美國境內完整發生的天文奇景,而這次更是 99年來第一次橫跨美國東西兩岸的日全蝕,堪稱人類史上最多人能觀看到的日全蝕。
日全蝕發生的原因,主要因為太陽比月球寬 400 倍,但是離地球的距離也是月球的 400 倍遠。由於對稱的關係,當太陽、月亮以及地球成一條線的時候,月球落在地球表面的陰影,寬度正好可以遮住整個太陽。在日全蝕發生的時候,通常才能看到日冕,也就是太陽大氣層,從月球邊緣散發出的一圈珍珠白色的光。
下圖非常詳細的講解了日全蝕與日偏食在地球上的陰影。Umbra,即日全蝕區域,通常只有小小一個區域,而 Penumbra 日偏食區域,則可能會綿延好幾百英里。以這次 8/21/2017 的日全蝕在美國西海岸的軌道來說,日全蝕的中心橫跨在 Oregon 奧勒岡西邊一點的城市 Salem 南邊,以及中間 Madras 的北邊一點點,因此最盛大的活動與嘉年華都是以 Madras 為中心舉辦的。
(上圖取自網路)
日全蝕帶是兩條藍線的中間那一整區,而紅色的則是中心,也就是全蝕時間最長的區域。由於 Madras 活動比較多,規劃較完善,加上距離中心相對最近,也是最多人選擇前往的城市。Madras 這座不到 7,000 的小城市,在日全蝕這天迎來了超過十萬名遊客,也是這座城市史上舉辦過最大型最多人的活動。
(上圖取自網路)
或許有些人會說,日偏蝕的範圍更大更廣,為什麼一定要人擠人去看日全蝕呢? 根據一位曾觀看 12次日全蝕經驗豐富的老手 Dan McGlaun 所說: “For those who choose to experience this eclipse outside the path, a partial eclipse is all they will see. Even if the sun is 99.9% eclipsed for these observers, they will not experience the full, jaw-dropping, knee-buckling, emotionally-overloading, completely overwhelming spectacle that is totality.” (選擇要在日全蝕帶之外觀看的民眾,只能看到日偏食而非日全蝕。而就算太陽已經 99.9% 被月亮覆蓋,在日偏蝕地帶的觀看者還是不會看到最完整、令人瞠目結舌、讓人感動的震撼天文奇觀。)
以下這張就是這次日全蝕橫跨美國大陸的軌跡。
(上圖取自網路)
而如果錯過這次日全蝕,下一次在美國能觀看的日全蝕要等多久呢? 其實下一次在美國發生的日全蝕將是 2024 年 4 月 8 號,軌道將從墨西哥一路切過德州往東北邊移動。而再下一次日全蝕發生在 2045 年 8 月 12日,與這次相同,全蝕帶將橫跨美國東西兩岸,而西邊的軌跡比這次南邊一點,在加州北部,屆時從加州前往觀看就不需要跑這麼遠了。而且日全蝕帶比這次還要寬,在中心點將可以看到比這次更長的讓人震撼的全蝕奇觀。
(上圖取自網路)
觀看日全蝕要注意,一定要準備好能夠觀看日全蝕保護眼睛的日全蝕眼鏡。由於太陽光的強度對眼睛傷害很大,在非日全蝕發生的那 2~3分鐘,如果直視太陽,對眼鏡的傷害非常大。而這次日全蝕發生之前,各大網站與賣場的日全蝕眼鏡也都被搶購一空,許多人在詢問哪裡可以買到日全蝕眼鏡,甚至只能自己動手做呢。不過非常幸運的是,雖然我們是非常臨時決定前往全蝕帶 Madras 觀看日全蝕,正好在出發前三四天看到精品眼鏡品牌 Warby Parker 免費贈送日蝕眼鏡,直接走到專賣店內就可以領取,於是輕輕鬆鬆就拿到了日蝕眼鏡。
紙板的日蝕眼鏡,做成眼鏡的形狀,戴起來非常輕鬆方便。
家裡的兔寶球球戴起來顯得非常酷帥。
日全蝕發生在 8/21 星期一,我們便於前一天一路從舊金山開車來到了 Madras。這座小鎮應該是第一次湧入這麼多遊客,在歡迎來到小鎮的牌子後方,也擺上了歡迎來此觀看日全蝕的遊客的牌子。為了觀看日全蝕,Madras 與 NASA 美國國家太空總署合辦了這場 Oregon SolarFest 活動。這座盛大的全日蝕觀看活動,官方規畫了各式派對慶典音樂會,露營帳篷區、停車區、用餐區等等。不過由於我們臨時決定前來,營地區已經預訂一空,便選擇了同樣也是非常熱門的 Day Tripper Parking 一日遊的停車區。停車區一台車是 $45,可以於日全蝕前一天早上 10am 之後任一時間抵達,當晚可以睡在車上等待隔天上午的日全蝕。
Madras 位於日全蝕帶的中心點附近,因此日全蝕發生的時間總共有 2分鐘 2秒 (2m 2s),相較於靠海一點的 Salem 只有 1分鐘 54秒 (1m 54s) 多了 8秒,而越偏離日全蝕帶的中心的城市,觀看到日全蝕的時間越短。畢竟都跑這麼遠專程來觀看日全蝕,當然能選擇在越中心觀看的地點越好。
由於前一天抵達 Day Tripper Parking 的停車場停好位置準備睡覺已經將近晚上十點半了,照片都是隔天一早起床等待的時候補拍的。這座超大型的停車場位於一座農田上,車位沒有特別劃分找到位置就可以停。
中間隔出了走道方便出入。
早上調了八點的鬧鐘起床,梳洗一下便準備好設備觀看日全蝕。位於 Madras 觀看日全蝕,日蝕開始時間是早上 9:06am,結束是 11:41am。而日全蝕發生的短暫的兩分多鐘,則是於 10:19:36am 開始,10:21:38am 結束。
吃完帶來的 85度C麵包當早餐,日蝕也差不多開始了。
用相機透過日蝕眼鏡看到的太陽是一顆橘色的點,當 9:06am 日蝕開始的時候,非常明顯會看到太陽大約在 1點鐘的位置被月亮遮住了一個小角。
用單眼加上長鏡頭拍攝的日蝕。
大家紛紛準備好攝影與觀看器材,一齊觀看這讓人驚嘆的奇觀。
從日蝕開始到全日蝕發生還有一個多小時,許多人還在排隊等候使用廁所。
隨著太陽被月亮遮住越來越多,天色明顯開始變暗。
不過就算太陽已經被遮住了一半,太陽本身散發的光芒還是非常強烈,沒有辦法用眼睛直視,一定要透過日蝕眼鏡才能看得清楚。
太陽此時已經被遮住超過一半,宛如農曆月初的彎彎的月亮。
當太陽被遮住超過 75% 之後,天色明顯變得昏暗,氣溫也開始下降,大家紛紛去穿上外套。而早上九點出頭吃早餐覺得熱而脫下外套的我,也覺得氣溫降低到一定要穿上長袖外套的溫度。
天色明顯變得像是黃昏的感覺,但感覺跟黃昏又不太一樣,有種不太對勁的感覺。
天色有如太陽西下時的感覺,還帶著淡淡的粉紅色在天際。
此時太陽已經被遮到如同新月一般。
距離日全蝕只剩下一兩分鐘,大家紛紛在車邊昂首期盼等待。
在 10:19:36am,太陽被月亮完全遮住。在這一瞬間,大家紛紛歡呼。有人拿著相機忙著拍攝記錄;有人歡呼唱歌;有人放煙火慶祝。大家紛紛拿下了日全蝕眼鏡,用肉眼觀看著太陽與月亮重疊的畫面。
天色也變得非常昏暗,有如太陽下山之後卻沒有晚霞的感覺。此刻,當太陽的光芒被月亮遮住,星星也出現了,這是我第一次在大白天可以看到如此璀璨如此密集的繁星。日全蝕發生的那一秒,真的有種說不出來的感動,說出來的讚嘆聲竟帶著一絲哽咽。
大家全部目不轉睛地盯著這一場雖然短暫卻完美的秀。
用小台廣角相機拍攝的太陽,中間那一顆圓型的陰影就是月亮。
長焦鏡頭單眼拍攝出來的,此時日冕更是清晰可見。
真的非常難以想像,這樣的光線與氣溫,是大晴天的上午 10點多拍攝出來的畫面。
日全蝕當下,沒有人看時間,因為兩分多鐘的日全蝕根本不夠看。而當太陽耀眼的光芒從右上角冒出來的那一秒,也就是宣告日全蝕結束的一刻。
大地慢慢恢復了耀眼的陽光與溫度,彷彿剛才那不合常理的空間感不曾出現過一樣。
為了避免塞車,許多人在日全蝕一結束就跳上車子趕緊離開會場。
沒過幾分鐘,天空又恢復了剛才日全蝕發生前的蔚藍。
大家排著隊準備駛離會場。
許多人計畫這天會一路往南開回加州或是往北回到 Portland 搭飛機回家,不過為了避開人潮,我們一開始就計畫日全蝕前一天從舊金山出發,日全蝕結束之後再前往 Portland 旅遊到週三再回家,完全避開了日全蝕的觀看人潮。看到網上不少人分享看完日全蝕直接開回加州,要開超過二十多個小時才抵達,真的非常辛苦。光是離開會場就塞了近 40分鐘才出去。
離開 Madras 往北的路上,在日蝕結束的最後幾分鐘,抬頭再欣賞了最後的日蝕。
除了我們前來的官方的 SolarFest 之外,這座小鎮也有許多民間私人規劃出的露營區。
而距離我們觀看的地方往北一點點,路邊有人用兩個馬桶與牌子寫著 "I Sat on the 2017 Eclipse Center Line" 的牌子,註明著這裡就是日全蝕的中心,非常有趣。
親身體驗過日全蝕之後,真的可以理解曾經觀看過日全蝕 12次的 Dan McGlaun 所說的,就算能看到 99% 的日偏食,還是比不上日全蝕所帶給人的震撼。因為日偏食月亮並沒有完整遮住太陽,因此便不會感受到在白天看到星星、360度的昏暗與天亮、能用肉眼觀看的太陽、以及平時看不到的日冕所帶給人難以言喻的震撼與感動。在計畫前來觀看這次日全蝕之前,聽到網上別人分享在日全蝕當下會感受到如同黃昏般的昏暗時,當下心中真的覺得怎麼可能甚至嗤之以鼻,覺得一定是誇飾。但直到自己真真體驗過,才發現這並不是誇飾,是真的可以在昏暗的天色中看到白天的星星,並用看到太陽、日冕與月亮,這是用言語所無法形容的感動。
錯過這次日全蝕的人,其實不需要等待太久。在七年後 2024年 4月 8號,下一次日全蝕將會從墨西哥一路經由德州潮美國東北方延伸,而且全蝕帶比這次 2017年的更寬,在全蝕帶的中心可以觀看到更長更久的日全蝕讓人感動的勝景。
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