來到美國東南邊的田納西州 Tennessee,除了知名的大煙山國家公園之外,不能錯過的景點之一便是 Ruby Falls 以及 Rock City Gardens 了。這兩個景點雖然距離只有約十分鐘車程,卻是需要跨過州界。前者位於 Tenessee 田納西州,而後者位於 Georgia 喬治亞州呢。這一帶,屬於 Lookout Mountain 區域,有三個主要的景點 - Incline Railway, Ruby Falls, 以及 Rock City。第一個 Incline Railway 是一段很有趣的小火車之旅,可以乘坐小火車沿著世界最陡的載客火車車道一路行駛,觀看美麗的風景。Ruby Falls 則是一座位於地底下鐘乳石洞中的瀑布,打上燈光之後讓人嘆為觀止,是必去的景點。而 Rock City 則是位於 Lookout Mountain 頂端的遊樂景觀花園。在這裡可以居高臨下觀看美東七大洲的美麗景色,還可以前往神秘的童話石洞、與探索各類不同的植物,是一個很適合全家同遊的景點呢。
基於時間考量,我們選擇了後兩者 - Ruby Falls 以及 Rock City。如果一開始就計畫想要去兩個以上的景點,可以購買套票,會比較划算喔。
一路往 Ruby Falls 的地方開,道路旁的景色也很迷人。
我們直接於 Ruby Falls 的購票櫃台買了 Ruby Falls & Rock City 的套票,成人 $35.90,比分開買便宜了 $3。
Ruby Falls 是被 Leo Lambert,一名洞穴探險家於 1928年十二月發現。當他看到隱藏在洞穴的這座瀑布時,真的是被眼前壯觀的景色驚呆了,只能讚嘆是完美的神的傑作。
於 Ruby Falls 的櫃台購票完畢之後,可以在室內的禮品店逛逛,等待 tour 的時間到了之後,搭乘旁邊的電梯到地下的洞穴。
旁邊也有許多歷史資訊,讓遊客更加了解這裡的歷史背景。
Lookout Mountain 山洞的入口位於山腳下田納西河岸邊,這座巨型的石洞有著豐富的歷史背景,從以前就有許多美國印地安人、探險家、士兵、甚至總統前來探勘過,很多人曾徒步進入洞穴,連續走了 12英里都還沒找到洞穴的盡頭。不過在 1905年,因為 Lookout Mountain 在地理位置上的限制,Southern Railroad Company 鐵路公司被迫需要挖一條貫穿這座山的山洞,導致 Lookout Mountain Cave 對外界全面關閉。
Leo Lambert,一名熱愛探索洞穴的探險家,對 Lookout Mountain Cave 的歷史感到強烈的好奇,因此非常希望這座山洞可以繼續對外界開放,讓世人可以更加瞭解其歷史。因此在 1923年,Mr. Lambert 帶領著一群探險家計畫從山上挖一個往下的洞,建造出一條由上而下進入山洞的電梯,讓大眾可以在平路的洞穴入口被永久封閉的時候,還可以從上面經由電梯進入洞穴。
在 1928年 12月 28日,一名工人在使用電鑽挖掘這道電梯通道的時候,突然看到了石頭種一大塊空心並有一陣強風吹了出來。這塊缺口距離洞穴還有 160英尺,在進入探查的時候,發現了一個入口。Lambert 於是帶著幾名探險家,從這個入口進入這個新發現的山洞,一邊走一邊看到非常奇特的石頭結構,以及山洞中的小溪流。一路往裡面走,走到最後,他們發現了一座隱藏於山洞中的瀑布。這座瀑布就如同夜空中的星星一樣,讓這些探險家們驚訝的說不出話來。他們來回總共花費 17小時走出洞口,迫不及待向大家宣布發現這座美麗的瀑布。
過沒多久,Lambert 又帶了幾個人,其中包含他的老婆 Ruby 一起前往山洞中欣賞這座美麗的瀑布,這之後 Lambert 將瀑布以他老婆命名,取名為 "Ruby Falls"。
等待遊客到齊之後,導遊會帶領著我們一同進入這座通往山洞的電梯,進入了洞穴中。
Lookout Mountain 山上大部分都是由石灰石組成的。大約在兩億年前,田納西州東部被大海覆蓋,這些石灰石主要都是當時在海底下所形成的。Ruby Falls Cave 位於這座 Lookout Mountain 的正中心,是一座典型的灰岩洞。
山洞中有各種各樣的堆積物,包含鐘乳石、石筍、石柱、石簾、流石等等。
有些區域會打上不同顏色的光讓石頭的結構更加清楚。
天使的翅膀就是典型的石簾結構的代表。
一路往前走,導遊會介紹每一處特色的石頭結構。因為在同個時間有幾個不同的團同時在洞穴中,因此在一些較狹窄的通道中會需要讓到一旁讓別人先走。
走到洞穴最深處,就來到這座神秘的山洞中的瀑布 - Ruby Falls。
Ruby Falls 高 145英尺,位於地下 1120英尺的地方。
瀑布旁有建造扶手通道可以讓遊客繞著瀑布走一圈參觀。
瀑布上打著不時變換的燈光,讓這座瀑布又更增添了神祕感。
一路沿著洞穴中的通道往回走,因為走的路徑不完全相同,回程也會看到許多不一樣的石頭結構。
下面這些長得很像牛排餐廳中的牛排與馬鈴薯,因此取了這個名字。
從上往下的石塊形狀就如大象的腳一樣。
整個導覽大約持續約一個半小時,步行距離大約 0.8英里 (1.3公里),相對都很平坦好走。
Ruby Falls: http://www.rubyfalls.com/
另外一個位於 Lookout Mountain 的景點就是 Rock City Gardens。這座位於山頂的景點,距離附近大城 Chattanooga 只有 6英里,是一座有著許多不同布景與壯闊景觀的花園。在 Rock City 中,可以看到各色奇形怪狀的石頭、植物、瀑布以及步道。最高點還有可以將美國七大州同時收入眼底的景觀台呢。
由於我們在 Ruby Falls 購買了優惠的兩個景點的套票,因此直接出示票卷就可以進入 Rock City 了。
進入園區之後,首先來到的是 Grand Corridor,旁邊都是各色植物與小型瀑布的步道。
再往前便來到了 Needles Eye,如針孔一樣狹長的山縫,胖一點的人還真的要縮一下小腹才過得去。
從狹長的步道往天空望。
緊接著來到了 Gnome Valley 地精村落。
旁邊有著許多雕像與燈飾布置,晚上點燈後一定很美。
可以經過 Goblins Underpass 小妖精的隧道通往另一區。
這裡視野非常開闊,有一座 Swing-Alone Bridge 吊橋。
正值秋天的田納西州,非常漂亮。
正前方是景觀台。
景觀台正下方是 World Famous Lover's Leap 瀑布。
旁邊這裡就是可以同時看到美東七大州的觀景台。
以及這七大州的州旗。
旁邊有著巨大的 Shelter Rock。
經過了 Rainbow Hall。
往前走就是 Fairyland Caverns 仙境山洞的入口,很有童話色彩。
裡面不同的石洞都布置成不同的童話故事。
在陰暗的山洞中螢光的布景非常顯眼。
仙履奇緣。
白雪公主。
往裡面走還有一個超大的城堡布置。
大部分遊客前來 Rock City Gardens 大約需要 1.5~2小時的時間,不過因為全程都是跟著地圖自由參觀,時間掌控相對比較輕鬆一些。對於我們這天還要驅車回到亞特蘭大的行程來說,也比較好安排。
來到田納西州,可別錯過了這兩個雖然帶著濃厚的觀光色彩,卻非常值得一訪的景點喔。
Rock City Gardens: http://www.seerockcity.com/
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