Michelle~ 米雪兒奇幻樂園

相信大家應該都聽過美人魚這個名稱，想像的是穿著貝殼胸罩，有著尾巴的美女。不過其實，美人魚真實的身分是海牛 Manatee。海牛體型非常龐大，成年海牛身長 3~4公尺，體重可達 600公斤呢。

別被這龐然大物給嚇到，海牛個性相當溫和，動作也比想像中靈活。海牛一邊游泳一邊會擺動著尾巴，以過去在水下不發達的技術，常常被誤以為是美人魚在水中嬉戲，才會得到美人魚之稱呢。不過海牛肉質鮮美，龐大的身體脂肪中 DHA 與 EPA，皮也可以製成皮革，曾大量被濫捕，以至於面臨絕種的危機。美洲地區都已經將海牛列為瀕危動物保護，但是數量還是逐漸減少。

若是想要跟可愛的海牛進行近距離接觸，世界合法唯一可以接觸海牛的地方就是在美國佛羅里達的 Crystal River 水晶河。這裡是美國國家野生動物保護區，只要跟著當地的導覽前往浮淺或是潛水，便可以自由地與海牛共泳。

海牛平時生活在加勒比海沿岸海域、墨西哥灣、亞馬遜盆地與非洲西部。雖然體型龐大脂肪厚實，海牛卻不能在水溫低於 60度華氏 (15度攝氏)以下存活。於是在冬天，約每年的十一月至隔年三月，超過 400之海牛會遷徙來到佛羅里達的河流中，Crystal River 便是其中之一。這裡的水溫是常年 72度華氏 (22度攝氏)，非常適合海牛來此避冬。

之前在網上看到介紹與照片，便迫不及待地將與美人魚海牛共泳納入了佛羅里達之旅的行程之中。以下幾張照片取自網路。

(以上圖片取自網路)

(以上圖片取自網路)

(以上圖片取自網路)

(以上圖片取自網路)

我是於十一月底的感恩節假期前來佛羅里達，安排了一趟來 Crystal River 與海牛相見歡。參加的 Tour Company 是 River Ventures。

報到集合的地點有一個 Manatee Education Center 海牛教育中心，在前往水晶河與海牛浮淺之前，要先了解海牛這種生物，以及學習如何與他們接觸。

報到中心除了教育中心、影片撥放室、也有販賣紀念品的區域。

佛羅里達另一區河域 Homosassa 只有冬天才能看到海牛，因此導覽時間只有冬天才有。不過雖然 Crystal River 由於一整年水溫都是維持在攝氏 22度左右，常年都可以報名參加與海牛共泳的活動。但海牛比較喜歡相對冷一點的水溫，水溫要夠低才會有大量的海牛可以觀賞。

報到之後有免費的咖啡、茶、或是熱可可可以飲用。同時要先觀賞一段由 US Fish and Wildlife 保育中心要求遊客必須觀看的影片，接著可以試穿免費提供的保暖衣與浮潛用具，便可以搭上接駁車前往旁邊的河流區上船。

等待接駁車的時候可以在屋外拍照。

雖然這裡可以合法與海牛游泳，不過還是有一些規定須要遵守。例如，僅可使用一隻手觸碰海牛，不可能抓住或是擁抱他們。也不可以在水中追趕、用棍棒戳、也不能餵食、騎在海牛身上等等。更多的規定，可自行上網確認。

來到 Crystal River 河邊之後，遊客們會登上一艘由美國巡航屬認證的船，可以容納 12~22名乘客。

由於海牛喜歡冷一點的水溫，因此只有氣溫更低的早上有 tours 可以參加。十一月底氣溫大約只有十幾度，在船上下水之後全身濕掉之後更是冷。

船才剛駛離岸邊，馬上就看到海牛了。

大家馬上開始配戴浮淺鏡與呼吸管，準備下水。船上也都有提供免費的熱巧克力與浴巾，讓會冷的人可以保暖。

在靠近岸邊的水中看到三隻海牛。

大家便都陸續下水了。船上也有提供免費的泡棉救生棒，就算是小孩或是不會游泳的成人也不用擔心。

沒過多久，好奇的海牛便自己過來靠近大家。

海牛是生活在淡水與淺海的大型水生哺乳動物。喜歡潛水的海牛與人類一樣是用肺呼吸，不過由於體型大、肺活量也大，一次吸的氣讓他們在水中潛十分鐘也沒有問題。另外海牛如河馬一樣，鼻孔上有防水蓋。當他們把鼻子浮出水面時，蓋子就會打開，吸完氣之後會再蓋上，超級可愛的呢。

不過由於這區水下有點混濁，其實在水下有點看不太清楚。

不過海牛數量還真不少，下水之後到處都是，近距離接觸不是問題呢。

浮淺完第一輪之後，導遊便再帶著我們開往另外一區浮淺。

這裡河域較為開闊。

岸上都是高級住宅區。其中這棟導遊介紹是 John Travolta 約翰·屈伏塔的房子呢。住在這裡，隨時可以看到可愛的海牛，真的太棒了~

這區水下視線清楚多了，雖然相機拍起來還好，但是實際上可以很清楚的看到海牛喔。

兩手插腰的海牛。

臉真的太可愛了，好像沒有獠牙的海象喔~

這個角度讓我想到河馬。

海牛非常友善，靠他們非常近也不會有攻擊性。或許也是因為這樣溫馴的天性，才讓人類非常容易捕捉他們，造成瀕臨絕種的危機吧。

水中除了海牛還有其他淡水魚。

由於他們喜歡在海草中鑽來鑽去，身上常常都滿滿的海草與海藻。若是海牛只有頭抬出水面呼吸，遠看會以為是美人魚的頭髮呢。

在兩個區域浮淺完兩次之後，便上船一路往岸邊前進。雖然全程穿著保暖衣，不過由於是早晨的 tour，再加上想要觀看海牛必須在溫度較低的時候出航，回程全身溼透的路程，還真的是非常寒冷。不過看到這麼多可愛的美人魚，這趟 tour 還是非常值得也非常推薦。來到佛羅里達，若是喜愛浮淺的人，或是想要看看除了魚以外的水中生物，選擇來到 Crystal River 與海牛一同游泳，一定會是今生難忘的體驗之一呢。

River Venture: http://www.riverventures.com/

如果喜歡我的文章歡迎來Facebook粉絲團找我喔！

也可以幫我按個推或讚喔！ 謝謝大家！ ❤